Kẻ lừa đảo
Bằng kinh nghiệm nghề nghiệp, Aucles, thám tử của khách sạn nhận ra Miss Batle, một cô gái xinh đẹp có mặt trong quầy bar, đang giăng bẫy triệu phú Willis Hartley. Sự việc tiến triển theo một kịch bản giản đơn. Đầu tiên, cô gái gọi đồ uống. Khi nhân viên Gimmi đặt ly nước trước mặt cô ta. Aucles bắt gặp ánh mắt của gã, và hất đầu về phía cô bé. Sau đó, gã nhân viên quầy bar đòi cô gái xuất trình giấy tờ tùy thân, để biết chắc là cô ta đã không còn là trẻ thành niên, mới được phép uống nước có cồn. Cô gái bất bình, lớn tiếng cho là mình đã trưởng thành và được phép uống bất cứ thứ thức uống gì mà cô ta muốn. Triệu phú Willis Hartley quay sang bênh vực cô gái. Gimmi pha một ly cocktail đặt trước mặt cô gái. Cô gái không vội uống mà bật khóc tức tưởi, khiến nhà triệu phú mủi lòng đến ngồi bên cạnh, vỗ về.
Thám tử Aucles bái phục trước tài diễn xuất của ả, và lập tức đến gặp Willis Hartley. Anh ta cảnh báo ngài triệu phú là phải cảnh giác trước trò diễn của cô gái đẹp. Thấy xúc phạm vì bị theo dõi, Willis Hartley, gạt đi: “Tôi không phải là kẻ ngốc!”. Thám tử Aucles, theo thói quen nghề nghiệp, tiếp tục quan sát.
Willis Hartley xem ra lại khá dễ dàng đớp miếng mồi mà ả Miss Batle quăng ra. Thật nực cười, thám tử nghĩ, là những mồi câu kiểu cừu non ngơ ngác gặp nạn lại hạ gục nhiều nhất những con hổ lõi đời. Thám tử Aucles bỏ đi và một hồi sau quay lại nhà hàng. Miss Batles và Willis Hartley đang ăn tối và chuyện trò thân mật. Gimmi rót cho Aucles một cốc bia, và hứa với thám tử là sẽ không rời mắt khỏi cặp đôi hạnh phúc đó. Khi Aucles trở về chỗ của mình thì nhận được điện thoại. Gimmi báo cho anh ta biết, ả giả cừu non và tay triệu phú đã rời quầy bar và đang đi lên phía thang máy. Aucles xem tivi thêm nửa tiếng, rồi đi đến cửa phòng ngài triệu phú.
Thấy hành lang không người, thám tử liền áp tai vào cửa nghe ngóng. Không nghe thấy tiếng động nào, anh ta lấy chìa khóa mở cửa và bước vào. Willis Hartley nằm trên giường, ngáy khe khẽ. Aucles lấy làm phấn chấn vì mọi việc diễn ra đúng như kế hoạch. Cánh cửa phòng tắm mở toang. Cô gái trẻ nằm ngửa, người mặc nguyên quần áo. Hai mắt nhắm nghiền, khuôn mặt cô ả méo xệch, thâm tím, xem ra bị nhiễm độc.
Một cú giật mạnh khiến ngài triệu phú tỉnh dậy. Ông ta nhìn thám tử, ngơ ngác ra chiều không hiểu việc gì đã xảy ra, hỏi: “Anh làm việc gì ở đây?”. Thám tử nói: “Ai đó đã gọi điện cho người phục vụ và phàn nàn rằng có tiếng động trong phòng ông. Tôi đến kiểm tra và phát hiện thấy ông và cô gái nằm kia - Thám tử ra hiệu cho ngài triệu phú nhìn vào phòng tắm - Cô ta đã chết. Tôi cho là cô ta bị đầu độc”.
Willis Hartley nhìn thấy xác cô gái. Toàn thân ông ta run bắn lên, hoảng sợ, mặt tái xanh tái xám. Thám tử liền cầm ống nghe: “Ông hãy bình tĩnh, để tôi gọi cảnh sát...”. Ngài triệu phú hốt hoảng: “Khoan gọi... Hãy đặt ống nghe xuống...”.
Willis Hartley vội phân trần: “Tôi không đụng vào cô ấy lấy một ngón tay. Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra. Tôi nhớ đầu tôi bị váng vất...”. Thám tử ngắt lời: “Ông có thể kể điều đó với cảnh sát. Tôi không nghĩ rằng họ buộc tội ông vì cái chết của cô ta, tất nhiên báo chí sẽ xì xào đôi chút, nhưng không thể tránh được chuyện này. Mọi chuyện rồi dần dần sẽ lắng xuống...”. Ngài triệu phú nói ngay: “Anh sẽ có 1.000 đôla nếu anh đưa cô ta ra khỏi phòng tôi và khỏi khách sạn này”. Thám tử đáp ngay: “Ông đang xúi tôi làm việc phạm pháp. Việc này quá nguy hiểm!”. Triệu phú nhắc lại: “Tôi không làm gì cô ta cả!”.
Thám tử nhìn thẳng vào ông ta: “Có thể là ông quên! Nhưng được thôi, 10.000 đôla và ông sẽ rời khỏi đây như thể không có chuyện gì xảy ra cả!”. Willis Hartley liền đồng ý: “Tiền ở trong két sắt của khách sạn. Tôi sẽ đi lấy ngay!”. Thám tử theo ngài triệu phú đi lấy tiền. Aucles nhận đủ tiền rồi sau đó đặt thi thể cô gái vào trong xe mình, ra khỏi khách sạn. Anh ta đi được chừng 20 phút thì ngài triệu phú Hartley trả khách sạn và rời khỏi chỗ đó.
Và gần như cùng lúc ngài triệu phú ra đi, thám tử Aucles, nhân viên quầy bar Gimmi và Miss Batles cùng ngồi trong một phòng khách sạn ở phía khác và ở tầng khác đang chia tiền cho nhau. Gimmi xếp bọc tiền dày cho vào túi, cười nói: “Lần nào mọi chuyện cũng ổn cả!”, rồi hắn nhìn sang ả Batles, khen: “Cô có đôi mắt sáng như kim cương ấy!”.
[Van phong tham tu - vanphongthamtutu - 150]
Miss Batles lau lớp hóa chất màu xanh trên gương mặt bằng một chiếc khăn ướt, và chăm chú nhìn mình trong gương: “Hi vọng là tôi sẽ không làm hỏng da mặt mình bởi hóa chất này!”.
